【オーランド1の暇人日記から】

　朝７時半､いわし雲が､うっすらと朝日にスクリーンをかけている。

今日は片道､１時間５０分ほどのドライブである。

オーランドから､インターステイツ４号線（通称I-４）を東にとり､９５号線（通称I-９５）を北に辿ると､セント･オーガスティンの標識に出会う。

小さな港町。　人口１万2千人ほどの､田舎町。

それが､アメリカ最古の町､セント･オーガスティンである。

歴史に乏しいアメリカにあって､唯一､歴史を売り物にしている町と言えよう。

アメリカ最古の砦､最古の家､最古の小学校､最古の薬屋､最古の･･･････。

　ライオン橋を渡って街に入ると､アメリカ最古の砦､サン･マルコスがすぐ眼に入る。

海をうかがうように建つこの砦は､この町「一番の目玉」だろう。

入場料を払って中に入ると､広い中庭に面していくつもの部屋があり､それぞれに､歴史や､うかがわせる物等が､陳列してある。

が､私のような者にとっては､はっきり言って興味の外と言う思いがある。

いきなり石段を､のぼって砦の上に立つ。

海風がそよぐ。　爽快！　実に爽快である。

風に吹かれただけで､歴史に触れたような気がするから不思議だ。

意味もなく"ざまぁみろ"と言う気持ちにもなる。

　セント･オーガスティンは､鉄道王と呼ばれた希代の大立者､ヘンリー･フラグラーが､その拠点としたことでも知られている。

この町には､今も､その面影が色濃く残っている。

街の中でも､ひときわ高くそびえ､異彩を放つフラグラー大学は､もともとヘンリー･フラグラーがホテルとして､建設したものだそうだ。

それを､１９６８年に約５０億円もの巨費をかけて､大学に改装したと言う。

にもかかわらず､全米でも十指に入る安い授業料､と言うから､関係者の金銭感覚は､１世紀ぐらいずれているのかもしれない。

ともあれ､中に入って息を呑んだ。

この床は･･････､この柱は･･････､あの窓は･･････､

言葉にならないのだから､文字にもならない。

桁外れの金持ちが"金に飽かして物を作るとこうなる"と､言う決定的な見本が､そこにあった。

ホテル時代は大広間だったろうと思える部屋が､いまは食堂になっている。

そこには､木製で四人掛けのイスとテーブルが､６０〜７０セットほどもあろうか。

それが､すべて当時の､ティファニー作品だと言う。

ったく、毎日ここで食事をしている､この学生達は､実に生意気だ。

ちなみに､その食堂を囲む高窓のステンドグラスも､み〜んなティファニーだと。

なんだか､胸やけがしてくる。

　この町の､北のはずれに"ファウンテェン　オブ　ユース"と言う歴史的観光スポットがある。

直訳すると「若さの泉」とか「若さを保つ泉」となるが､現地の日本人社会では､受けを狙ってか「若返りの泉」と呼んでいる。

その由来は､1513年に､はじめてこの地を踏んだスペイン人､ポンセ･デ･リオンにある。

当時､この辺りに住んでいた､セミノール･インディアンを見たポンセ･デ･リオンは､その若さと､たくましさに驚き､その原因は､彼らの飲んでいるこの泉にある､と結論付けたと言う。

しかし､セミノール･インディアンも､素をただせば､２万年ほど前にアジアから渡ってきた東洋人なのだ。

結構いい歳になっても､酒を飲むたびに歳を聞かれ､その都度､身分証明書を見せなければならない､我々アメリカに住む東洋人に言わせれば､「若く見えて､あたり前だ！」

それが､裸足に腰巻一丁で､海岸と言わず､ジャングルと言わず､走り回るのだから､きっと､たくましくも見えた事だろう。

つい半年ほど前に､ここに来た時も､この泉の水を飲んだが､あまりのまずさに､2､３日食欲が無くなってしまった。

今日もせっかく来たのだからと､覚悟を決めて飲んでみると､何の事はない。

ごく普通の"まずい水"として飲めるではないか。

聞いてみると､以前飲んでいた泉の水は､衛生局からクレームが付いた為､現在はポンプで一旦タンクに汲み上げ､更に､ろ過しているのだそうだ。

以前､まずさを我慢して､有難がって飲んでいたあの水は､｢いったい何だったんだろう｣と､思ってしまう。

ここでは他にも､フィルムを使ってアメリカやフロリダの､歴史や由来などを教えたり､全米1古いと､折り紙付のプラネタリュウムを使い､当時の人々が如何にして方向を間違えず､大西洋を行き来していたのかを説明したりする。

なかなか教育的だが､インチキ臭い観光スポットのような気がしないでもない。

　町の中心部､オールド･タウンのセント･ジョージ･ストリートに､"コロンビア"と言うレストランがある。

セント･オーガスティンに来たときは､大抵ここに立ち寄る。

いつも､コーヒーと南米風の料理を､一品注文する。

味と値段はそこそこだが､雰囲気がいい。

この手のレストランにしては､粗末と思えるドアを引いて中に入ると､広い客溜まりの一番奥に､若い案内嬢がいる。

その辺の､学生のアルバイトか。

係りのウエイトレスは､背筋こそ伸びているが､もう５０歳に手の届く大ベテランだろう。

あまり愛想がいいので､つい歳を聞いたら､５９歳だと言われ､ちょっと驚いた。

このウエイトレスは､ついでに､さっきの案内嬢の歳も教えてくれた。

３０歳で子供が二人だと。

おしゃべりな女だ。

ん？　ちょっと待てよ。　　えっ―――！！？？

ひょっとして､この辺の水は････････････。

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